Lego Mindstorms NXT è un kit robotico programmabile rilasciato dalla Lego alla fine di Luglio 2006.

Rimpiazza il kit Lego Mindstorms di prima generazione,che era chiamato Robotics Invention System. Il kit base è composto da due versioni: The Retail Versione il Education Base Set.Questi possono essere utilizzati per competere nelle gare FIRST Lego League. Viene utilizzato soprattutto con il linguaggio di programmazione NXT-G, ma esiste una gran varietà di altri linguaggi come: NXC, NBC, RobotC, e BricxCC. Una nuova versione del set, Mindstorms NXT 2.0 è stata annunciata nel gennaio 2009; questa vanta un sensore avanzato a colori e parecchie caratteristiche migliorate. Questo set è stato disponibile prima in Gran Bretagna e Germania nei negozi on-line Lego; successivamente (1 agosto 2009) ha iniziato a vendere negli usa ed è numerato 8547.

Il mattone NXT

Il componente principale del kit è il computer a forma di mattone chiamato "NXT brick" (brick vuol dire mattone in inglese). Può ricevere l'input da un massimo di quattro sensori e controlla fino a tre motori elettrici, attraverso cavi RJ12, molto simili ma incompatibili con i cavi del telefono RJ11. Il "mattone" ha un display LCD monocromatico di 100x64 pixel e quattro bottoni che possono essere utilizzati per navigare l'interfaccia utente a menu gerarchici. Esso ha anche un altoparlante che può riprodurre file sonori campionati a 8 kHz. La corrente è fornita nella versione per utenti normali da 6 batterie AA (1.5 V ognuna) mentre la versione "educational" da una batteria ricaricabile Li-Ion e il relativo carica batterie.

Specifiche tecniche

• microprocessore centrale a 32-bit AT91SAM7S256 @ 48 MHz (256 KB flash memory, 64 KB RAM)
• microcontroller a 8-bit ATmega48 @ 4 MHz (4 KB flash memory, 512 Bytes RAM)
• CSR BlueCore 4 Bluetooth controller @ 26 MHz (Memoria flash esterna da 8 MBit, 47 KB RAM)
• Display LCD con matrice da 100×64 pixel
• Può essere programmato usando Windows o Mac OS (NBC/NXC supporta anche Linux)
• L'utente crea un programma con un nuovo software, derivato da LabVIEW di National Instruments
• Una sola porta USB 1.1 a piena velocità (12 Mbit/s)
• Connettività wireless Bluetooth (Classe II), per trasferire programmi all'NXT senza fili o per poter controllare il robot remotamente (attraverso cellulare o possibilmente da un PDA)
• 4 porte di input, piattaforma digitale a 6 fili (una porta include una porta di espansione conforme IEC 61158 Fieldbus Type 4/EN 50 170 (P-NET) per usi futuri)
• 3 porte di output, piattaforma digitale a 6 fili
• Digital Wire Interface, permettendo a terze parti di sviluppare dispositivi esterni

Possono essere usati anche altri software.

Firmware e kit di sviluppo

Lego ha rilasciato il firmware per l'NXT Intelligent Brick come Open Source.
Sono disponibili parecchi kit di sviluppo che contengono documentazione per l'NXT:

• Software Developer Kit (SDK), include informazioni sugli host USB drivers, formato dei files eseguibili e informazioni sul bytecode
• Hardware Developer Kit (HDK), include documentazione e schemi elettrici per NXT brick e i sensori
• Bluetooth Developer Kit (BDK), documenta i protocolli usati per la comunicazione via Bluetooth

Programmazione

Programmi molto semplici possono essere scritti usando il menu dell'NXT. Programmi più complicati e file sonori possono essere scaricati usando la porta USB o senza fili usando il Bluetooth. I file possono anche esser copiati tra due NTX brics diversi attraverso l'interfaccia wireless, inoltre, diversi telefoni cellulari possono essere utilizzati come telecomando per comandare da remoto il sistema. Fino a quattro NXT brick possono comunicare simultaneamente attraverso Bluetooth quando sono eseguiti programmi generati dall'utente.

La versione retail del kit include software per scrivere programmi che possono essere eseguiti su PC e Macintosh. Il software è basato su LabVIEW di National Instruments e fornisce un linguaggio di programmazione visuale per scrivere semplici programmi e per farne il download sul "mattone" NXT.

NXT-G

NXT-G v1.0 è il software di programmazione che si trova incluso con l'NXT. Ci sono due differenti interfacce di programmazione. Una è inclusa con i kit retail ed educational e l'altro può essere comprato separatamente. Questo software è adeguato per la programmazione base, come guidare i motori, collezionare gli input dei sensori, fare calcoli e imparare strutture di programmazione semplificate e controlli di flusso. Riportiamo qui alcuni vantaggi/svantaggi nell'utilizzo della versione 1.0 di questo software:

La maggior parte di questi problemi sono stati risolti con la versione v1.1 del software NXT-G.

LabVIEW Toolkit

NXT-G è basato su LabVIEW, uno standard industriale della programmazione. Creato da National Instruments, LabVIEW usa una programmazione a flusso di dati (data flow) per creare uno strumento virtuale. Per permettere una programmazione più avanzata, in senso grafico, National Instruments ha rilasciato un Toolkit per l'NXT. La versione 1.0 è in vendita dal dicembre 2006. Dalla data di rilascio, sono stati trovati parecchi bugs e sono stati creati nuovi sensori. Mentre il toolkit permette la creazione di nuovi sensori, National Instruments non ha ancora formalmente rilasciato un aggiornamento.

Next Byte Codes & Not eXactly C

Next Byte Codes (NBC) è un semplice linguaggio open-source con una sintassi da linguaggio assembly che può essere usato per programmare il "mattone NXT".

Not eXactly C (NXC) è un liguaggio open-source di alto livello, simile al linguaggio C, costruito a partire dal compilatore NBC. Esso può essere anche usato per programmare il mattone NXT. NXC è essenzialmente l'NQC per l'NXT.

RobotC

RobotC è un altro linguaggio di programmazione basato sul linguaggio linguaggio C per il Vex, il First Tech Challenge, e il Lego Mindstorms.

URBI

URBI è un linguaggio parallelo e guidato dagli eventi (event-driven) con interfacce verso il C++/Java e il Matlab. Ha anche una architettura a componenti (UObject) per il calcolo distribuito. Urbi è compatibile con molti robot come il Nao (vedi Robocup), Bioloid o Aibo.

leJOS NXJ

leJOS NXJ è un linguaggio di alto livello open source basato sul linguaggio Java che usa un firmware ad-hoc sviluppato dal team leJOS.

LEJOS OSEK

Per riuscire a scrivere in C/C++, può essere usato il LEJOS OSEK, ma anche in questo caso è richiesto un firmware ad-hoc.

MATLAB e Simulink

• MATLAB è un linguaggio di programmazione ad alto livello per il calcolo numerico, di acquisizione dati e analisi. Esso può essere utilizzato per controllare i robot Lego Mindstorm NXT attraverso una porta seriale Bluetooth.

• Simulink è un ambiente basato su MATLAB per la modellazione e la simulazione di sistemi dinamici. Utilizzando Simulink, un utente è in grado di progettare algoritmi di controllo, generare automaticamente il codice C per questi algoritmi, e scaricare il codice compilato su Lego Mindstorm NXT.

FLL NXT Navigation

FLL Nxt Navigation è un programma open source per aiutare i movimenti sul tavolo della competizione FLL (First Lego League). Usa file NXT-G e .txt per scrivere programmi.

Sensori

Questo è quello che è incluso nel kit base del Lego Mindstorms:

• Tre identici servo motori insieme ad ingranaggi di riduzione, assemblati con encoder di rotazione ottici interni che misurano la loro rotazione con un alto grado di accuratezza.
• Un sensore touch che rileva se è premuto, urtato, o rilasciato. Il pulsante arancione Enter e il pulsante grigio destro e sinistro possono essere programmati per funzionare come sensori. Nel software di programmazione NXT-G, un valore 0 è dato quando non viene premuto, e un valore di 1 è dato se è premuto.
• Un sensore di luce che rileva il livello di luce in una direzione, e comprende anche un LED per l'illuminazione di un oggetto. Il sensore di luce in grado di percepire la luce ambientale con il LED impostato su off, oppure in grado di percepire la luce riflessa, con il LED impostato per generare luce.
• Un sensore sonoro che ha un microfono che può essere utilizzato per rilevare l'ampiezza di un suono. Utilizzando il sensore di suono, è possibile programmare un robot a muoversi quando si applaude
• Un sensore ad ultrasuoni in grado di misurare la distanza tra il sensore e un ostacolo, e di rilevare il movimento. Può mostrare la distanza sia in centimetri che in pollici. La distanza massima che può misurare è di 233 cm con una precisione di 3 centimetri.

Questi pezzi non sono inclusi nel kit Lego Mindstorms NXT base e possono essere acquistati separatamente:

• Un sensore di temperatura (Termometro) che misura sia in gradi Celsius che in gradi Fahrenheit
• Compagnie terze costruiscono anche altri tipi di sensori venduti da Lego

I sensori vengono assemblati e programmati. Nel software Lego Mindstorms, si può decidere cosa fare con le informazioni che provengono dai sensori (per esempio, è possibile programmare il movimento del robot in avanti fino a toccare qualcosa).

Lego vende anche un adattatore per la linea di prodotti Vernier. Vernier produce dispositivi per la raccolta dei dati e relativo software per l'uso in materia di istruzione.

Parti

Inclusi nel kit base:

• 519 parti LEGO Technic (e parti Bionicle, incluse le tenaglie Visorak)
• NXT Intelligent Brick
• Tre servo motori
• sensore ad ultrasuoni per la distanza ed il movimento
• sensore del suono, con modelli sonori
• sensore della luce, misura l'intensità della luce
• Sensore del tatto (pressione/rilascio/collisione)

Inclusi nel set base education:

• 431 parti LEGO Technic tra cui:
• NXT Intelligent Brick
• Batterie ricaricabili al litio
• 3 servo motori
• 1 sensore ad ultrasuoni per la distanza ed il movimento
• 1 sensore del suono, (non nel modello 8547 2.0)
• 1 sensore della luce, misura l'intensità della luce (nel modello 2.0 gestisce anche i colori)
• 2 Sensori del tatto (pressione/rilascio/collisione)
• 3 cavi converter, per usare i sensori ed i motori del Mindstorms RIS 2.0 con il "mattone NXT" (ognuno 39cm)
• 7 cavi di connessione (uno da 20cm, quattro da 35cm, due da 50cm)
• 3 luci

Parti addizionali vendute separatamente:

• Sensore bussola
• Sensore dei colori
• Sensore accelerometro
• Ricerca ad infrarosso
• Sensore giroscopico
• Sensore per comunicazione ad infrarossi
• Adattatore per sensori Vernier

Più informazioni possono essere trovate su Sito di Lego Mindstorms

• Tutti gli esistenti libri Lego Mindstorms NXT possono essere trovati presso Repository dei libri Lego Mindstorms NXT
• Sito della FAQ di Lego

Collegamenti esterni

• Lego Mindstorms Home Page
• Lego Mindstorms NXT su Open Directory Project
• Mindstorms su Open Directory Project